乾隆(张勇手 饰)命鄂桂(魏宗万 饰)查办伪造“罪已诏”之事，并让和申协助查办。和申让王杰(冯远征 饰)接着暗查河工一案。
因王杰帮助河工写状子，李侍尧(辛明 饰)想杀他灭口，想以伪造“罪己诏”之名嫁祸王杰，就让孙士毅(洪宗义 饰)的小妾抄了一份“罪己诏”放在知遇酒楼，伺机陷害王杰。
福长安(张京生 饰)得到报告，知道乾隆在知遇酒楼喝酒，就带人前去，假装搜出以准备好的“罪已诏”，诬陷王杰是伪造“罪已沼”的元凶。把王杰抓进牢房。
朱桂让和申假冒皇上笔记，向李侍尧借银一千两以安抚河工家属。李侍尧果然中计，给了朱桂银两，还把借条撕碎了。
詹岱派人劫狱，救出王杰，并见王杰对孙女青莲(宁静 饰)有情有意，就把青莲托付给王杰，让他们尽快离开泰安。
李侍尧知道王杰被救走，怀疑是和申干的，抓来菊仙(杨昶 饰)，让她说出王杰的下落。菊仙在皇上面前说出朱桂假借银子之事，乾隆十分生气，放了菊仙，并命和申在五天内查出王杰的下落。
